Son días optimistas para un equipo que volvió a creer. Después de dos ciclos mundialistas con más frustraciones, polémicas y tristezas que alegrías, Luis Enrique encauzó a un país que pretende revivir los días de gloria que celebró hace más de una década. Protagonista en los tres torneos continentales que afrontó tras su eliminación en Rusia 2018, la Roja espera interpretar nuevamente ese papel en Catar con un solo objetivo entre ceja y ceja, aunque muchos no se animen a incluirla dentro del lote de candidatos: España quiere ser campeona del mundo y tiene argumentos para justificar sus ilusiones.

La clasificación no empezó bien para una formación a la que le costaba imponer su superioridad tras empatar con Grecia en el debut, vencer in extremis a Georgia y sucumbir en su visita a Suecia. Pero un inesperado traspié de los suecos ante los georgianos en Batumi y la victoria por la mínima en La Cartuja a cuatro minutos del final en la última jornada le permitió garantizar su clasificación directa al certamen catarí en una travesía en la que Ferrán Torres fue su máximo goleador con cuatro dianas. Aunque no fue sencilla su aventura, Luis Enrique fue moldeando y puliendo a su Roja.

¿Logrará la vencedora de Rusia 2018 revalidar su corona? De hacerlo, sería una gesta única en la historia de la Copa Mundial de la FIFA en el siglo XXI.

Brasil lo consiguió en 1958 y 1962. Pero desde entonces, la vigente campeona ha salido a menudo mal parada en la edición siguiente. «Ante nosotros se alza un reto extraordinario», declaró Guy Stéphan, segundo de a bordo de Didier Deschamps. Evidentemente, la tarea se presenta complicada para la Tricolor, y como dijo a FIFA+ Benjamin Pavard, «todo el mundo va a querer derrotarnos».

Y sin embargo, todo parece posible para estos Bleus, rebosantes de talento en todas las demarcaciones. Liderados por su capitán, Hugo Lloris, que en Catar podría convertirse en el jugador con más convocatorias internacionales de la historia de Francia, la Tricolor tiene a su disposición a muchos de los mejores jugadores del momento, como Karim Benzema, Kylian Mbappé, N’Golo Kanté, Antoine Griezmann u Ousmane Dembélé.

En Argentina se respira clima mundialista con una expectativa que no se vivía hace años. La obtención de la Copa América en el Maracaná encendió la ilusión de un país que tiene un único objetivo entre ceja y ceja: levantar su tercera Copa Mundial en Catar. Con Lionel Messi como líder en la que podría ser su última participación, son múltiples los argumentos de la Albiceleste para ir en busca del trofeo más preciado del planeta futbolístico.

La clasificación fue un camino de rosas para el sorprendente conjunto de Lionel Scaloni: finalizó en la segunda posición, apenas por detrás de Brasil, con 39 puntos producto de 11 triunfos y 6 empates que le permitieron sacarle una ventaja de once unidades al tercero. Pero más allá de sus cifras fueron sus rendimientos y la consagración continental ante su clásico rival que cortó una sequía de 28 años sin títulos los argumentos que atizaron su sueño mundialista.

Tras la eliminación ante Francia en Rusia 2018 y la despedida de una camada que se había quedado a puertas de la historia en Brasil 2014, el horizonte no parecía demasiado auspicioso: el recambio generacional sembraba dudas acerca de su potencial y varios entrenadores de renombre que rechazaban la posibilidad de asumir un puesto de alto voltaje.

Pero Claudio Tapia apostó por el debutante Lionel Scaloni, quien había integrado el cuerpo técnico de Jorge Sampaoli en 2018, y no se equivocó. Cuatro años después, aterrizará en Catar con el optimismo de haberse sacado el peso de sus decepciones recientes. Superada esa barrera psicológica, con una formación consolidada, el liderazgo sempiterno de Messi, una nueva camada que demostró estar a la altura de su camiseta y el temple táctico de Scaloni, Argentina irá en busca de su tercera Copa Mundial.